Molotow-co*cktail: Die Geschichte der primitiven Granate (2024)

Fotostrecke

Wie aber war der Begriff entstanden? Und warum setzte er sich durch? Wer nach dem Ursprung sucht, erfährt viel über Revolutionen, Kriege, Desinformationskampagnen - und über den Humor einer kleinen Nation.

Die Geschichte des Molotowco*cktails begann 1906 im Russischen Reich, als sich Wjatscheslaw Michailowitsch Skrjabin, 16, den kommunistischen Bolschewiki anschloss. Sie wollten den Zaren absetzen und eine Diktatur der Arbeiter und Bauern errichten. Wie viele seiner Genossen nahm er einen Decknamen an, um der zaristischen Geheimpolizei die Ermittlungen zu erschweren.

Skrjabin wählte einen Alias, der nach Härte und Proletariat klingen sollte. Abgeleitet vom russischen Wort für Hammer nannte er sich: Molotow.

Trotz seines Decknamens wurde Skrjabin in den folgenden Jahren zweimal von der Polizei gefasst und nach Sibirien deportiert, beide Male kehrte er in die Hauptstadt St. Petersburg zurück. Dort arbeitete er bei der Parteizeitung der Bolschewiki. Sein Chef war Iosseb Dschughaschwili, besser bekannt unter seinem Decknamen Stalin.

Im November 1917 putschten die Bolschewiki und riefen die Sowjetrepublik aus. Molotow machte Karriere in der Partei und zog bald ins Politbüro ein, die Machtzentrale des neuen Staates. Als Stalin die Macht übernahm und seine berüchtigten Säuberungen startete, unterzeichnete sein treuer Premierminister Molotow 383 Hinrichtungslisten - insgesamt wurden in den Dreißigerjahren mehrere Millionen Menschen ermordet.

Die Panzer waren doch verwundbar

Während in der Sowjetunion der stalinistische Terror tobte, entdeckten Militärs in anderen Teilen der Welt die Waffe wieder, die wir heute Molotowco*cktails nennen. Denn viele Länder setzten nun auf Panzer, die 25 Jahre zuvor erfunden wurden. Die schweren Kettenfahrzeuge waren mit Handfeuerwaffen kaum zu knacken und für herkömmliche Infanterie fast unverwundbar.

Mitte der Dreißigerjahre aber setzten Soldaten die Brandflaschen erstmals massenhaft im Krieg ein. Auf drei Kontinenten kämpften Infanteristen mit den neuen alten Waffen: die Chinesen in der Nähe von Shanghai gegen Japan, die Abessinen in Äthiopien gegen italienische Invasoren und die Faschisten unter General Franco in Spanien gegen republikanische Truppen.

Die Waffe war spätestens jetzt allseits bekannt - ihren heutigen Namen aber trug sie noch nicht.

Molotow-Brotkorb, Molotow-Olympiade, Molotow-Sarg

Das änderte sich im Winter 1939/40. Molotow war inzwischen sowjetischer Außenminister und hatte mit dem Nazi-Außenminister Joachim von Ribbentrop einen Nichtangriffspakt ausgehandelt. In einem geheimen Zusatzprotokoll legten sie auch fest, wie Polen und das Baltikum aufgeteilt werden sollten. Der Hitler-Stalin-Pakt, auch Molotow-Ribbentrop-Pakt genannt, sah zudem vor, dass die Sowjetunion Finnland annektieren könne.

Am 30. November, drei Monate nach dem deutschen Überfall auf Polen, war es soweit: Der "Winterkrieg" begann. Sowjetische Soldaten überquerten die finnische Grenze in Karelien, Flugzeuge der Roten Armee warfen Streubomben auf Helsinki und andere Städte.

Molotow aber versuchte, den Angriff zu verschleiern. In einer Radioansprache sagte er, dass die Sowjetbomber Nahrungsmittel für die angeblich hungernde Bevölkerung abwürfen. Die Finnen nahmen die Streubomben mit schwarzem Humor und nannten sie "Molotow-Brotkörbe".

Auch sonst zog der Name des Sowjetpolitikers in den Slang ein: Wolkenfreien Himmel nannten die Finnen "Molotow-Wetter", die motorisierten Schlitten der Sowjets "Molotow-Särge" und den Sprint zum Luftschutzbunker die "Molotow-Olympiade", wie der israelisch-finnische Sprachwissenschaftler David Landau nachgewiesen hat. Der Name Molotow klang für die Finnen witzig, weil das Verb "molottaa" so etwas wie quasseln, schnattern oder plappern bedeutet.

Mit Brandflaschen aus Schneelöchern

Für den Krieg mit der Sowjetunion war die finnische Armee schlecht gerüstet. Sie verfügte über nur wenige Panzer, Panzerabwehrgeschütze und Artillerie. Um die Panzer der Roten Armee aufzuhalten, blieben nur Brandsätze. Die Finnen perfektionierten die Mischung für die Flüssigkeit und entwickelten Flaschen mit zwei dicken Sturmstreichhölzern an der Seite. Bald stellte die staatliche Alkoholfirma die Brandsätze massenhaft her - genau 542.194 Stück, wie die Recherche des Forschers David L. Gold ergab.

Die finnischen Kämpfer trugen weiße Mäntel und liefen auf Skiern durch den verschneiten Wald. Sie gruben Löcher in den meterhohen Schnee und ließen die gegnerischen Panzer nahe heranfahren. Dann entzündeten sie die Streichhölzer, warfen die Flaschen und zerstörten zahlreiche Panzer. Mit dieser Taktik bremsten die Finnen den Sowjetvormarsch zunächst aus.

Millionen Molotowco*cktails gegen deutsche Invasion

Ein britischer Kriegsreporter berichtete vom Widerstand der Finnen und ihren Molotowco*cktails. Sein Bericht erschien am 17. Februar 1940 im schottischen "Dundee Courier", es war laut Sprachwissenschaftler Landau das erste Mal, dass der Begriff in seiner heutigen Bedeutung in einer Zeitung gedruckt wurde. Fortan tauchte das Wort häufiger in der finnischen und britischen Presse auf.

Trotz ihrer anfänglichen Erfolge konnten die Finnen der überlegenen Roten Armee nur gut 100 Tage widerstehen. Als die Sowjetunion Anfang 1940 eine zweite Offensive startete, musste die Regierung in Helsinki einlenken und tauschte die Region Karelien und andere Gebiete gegen Frieden.

Der Begriff Molotowco*cktail war inzwischen in der Welt. Endgültig setzte er sich wohl im Sommer 1940 durch, als das britische Kriegsministerium bekanntgab, dass die Bürgerwehr mit Millionen Molotowco*cktails ausgestattet werden solle, um einer drohenden deutschen Invasion zu trotzen.

Von da an wanderte die Bezeichnung in Dutzende Sprachen, etwa ins Französische, Türkische, Russische und auch ins Deutsche. Im SPIEGEL stand Molotowco*cktail erstmals 1948 - als Metapher für eine überraschende diplomatische Initiative des Sowjetministers - und drei Jahre später im engeren Sinn als Wurfbrandsatz. Auch in anderen Blättern tauchte das Wort auf, anfangs in Anführungszeichen, später ohne.

Im Februar 1968 veröffentlichte der Vorsitzende des Liberalen Studentenbundes Deutschlands (LSD) einen Artikel mit dem Titel "So baut man einen Molotow-co*cktail". Die Brandflasche war mittlerweile zum Symbol für den Kampf gegen die Staatsmacht geworden. Der LSD-Mann musste sich vor Gericht verantworten. Molotowco*cktail gehörte spätestens da zum allgemeinen Wortschatz und landete folgerichtig im nächsten Duden.

Ausgerechnet in Finnland jedoch hat sich der Begriff nie vollends durchgesetzt. Dort sagen die Leute statt Molotowco*cktail meist "Polttopullo" - Brandflasche.